As refinarias de gasolina dos EUA estão ficando sem vapor?
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- Tsvetana Paraskova, Oil Price
- 14/07/2022
Foto: Plataforma em chamas; imagem meramente ilustrativa. Reprodução Pxhere / Creative Commons
As refinarias dos EUA têm operado nos níveis máximos de utilização, ou próximos destes, nas últimas semanas, à medida que a demanda se recupera. Os estoques de petróleo estão em mínimos de vários anos e as margens de refino estão nas alturas. A utilização da refinaria em 95% está em seu nível mais alto desde antes do COVID – setembro de 2019.
No entanto, as refinarias não têm muito espaço para aumentar ainda mais o uso da capacidade com segurança, enquanto a temporada de verão com ondas de calor e furacões pode subitamente tirar alguma capacidade do mercado, sobrecarregando ainda mais a oferta de gasolina e pressionando os preços para cima.
Os refinadores estão executando o processamento de petróleo bruto a todo vapor. Eles estão respondendo à insistência contínua do presidente dos EUA, Joe Biden, para produzir mais gasolina e preços mais baixos na bomba, imediatamente, dizendo que não há muita capacidade ociosa para aumentar as taxas de utilização sem comprometer as operações seguras. Os analistas também são da mesma opinião.
Uma queda recente nos preços internacionais do petróleo bruto, que teve em junho sua primeira queda mensal desde novembro de 2021, juntamente com a menor demanda por gasolina e estoques crescentes nas últimas duas semanas, ajudaram o preço médio da gasolina nos EUA a cair para menos de US$ 5 o galão, fechando em US$ 4,807 em 4 de julho, abaixo do recorde de US$ 5,016 em 14 de junho.
“A demanda de gasolina atualmente está em 8,93 milhões de barris diários (b/d), que é menor do que a taxa do ano passado de 9,11 milhões de b/d no final de junho. Por outro lado, os estoques totais de gasolina no mercado interno aumentaram 2,6 milhões de barris para 221,6 milhões de barris. Essa dinâmica de oferta/demanda e a queda dos preços do petróleo levaram os preços na bomba para baixo. À medida que essas tendências continuam, os motoristas provavelmente continuarão vendo alívio na bomba”, disse a Associação Automobilística Americana (AAA) na semana passada, pouco antes do feriado de 4 de julho.
A tendência de alta produção de gasolina deve continuar no futuro próximo, à medida que as refinarias operam a todo vapor para aproveitar as altas margens de refino. Os spreads de crack estão bem acima das médias históricas devido aos baixos estoques nos EUA e no mundo, a demanda por combustível subindo para níveis próximos da pré-pandemia e as exportações mais baixas de produtos da Rússia, informou a Administração de Informações sobre Energia no mês passado. A EIA espera que a utilização das refinarias dos EUA atinja um nível médio mensal de 96% duas vezes neste verão, “perto dos limites superiores do que as refinarias podem manter consistentemente”.
Em seu Short-Term Energy Outlook (STEO) de junho, o governo previu que a utilização das refinarias dos EUA seria relativamente alta neste verão em resposta aos fortes preços no atacado de produtos petrolíferos. Esses preços de produtos petrolíferos aumentaram mais do que o preço do petróleo bruto usado para produzi-los.
Na semana de 24 de junho, a taxa média de utilização das refinarias dos EUA ficou em 95%, com as taxas da Costa Leste e da Costa do Golfo em 98%, de acordo com o último relatório semanal da EIA. Também deve-se notar que a capacidade operacional nas refinarias estadunidenses é agora de 17,944 milhões de b/d, uma queda de 1 milhão de b/d em comparação com 18,976 milhões de b/d há dois anos. Várias refinarias fecharam ou iniciaram os preparativos para produzir biocombustíveis desde que a pandemia derrubou a demanda de combustível e gerou incerteza sobre negócios de longo prazo para as refinarias.
Mas à medida que as taxas de operação das refinarias aumentam, o risco de interrupções repentinas também cresce, dizem os analistas.
“Correr forte aumenta o estresse geral em uma unidade, aumentando o risco de uma interrupção não planejada”, disse Robert Campbell, chefe de pesquisa de produtos petrolíferos da consultoria Energy Aspects, à Bloomberg na semana passada.
Testar os limites superiores de utilização da refinaria pode desgastar as unidades de processamento mais rapidamente e requer mais resfriamento do equipamento, especialmente em clima quente, de acordo com Campbell.
Uma interrupção repentina em uma refinaria neste verão poderia exacerbar a crise de combustível, pois reduziria os estoques já baixos.
Depois, há a temporada de furacões no Atlântico, que deve repetir outra atividade de furacões acima da média este ano pela sétima temporada consecutiva, alertou a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) em maio, dias antes do início oficial da temporada de furacão, em 1º de junho. Para a temporada de furacões de 2022, a NOAA está prevendo um intervalo provável de 14 a 21 tempestades, das quais 6 a 10 podem se tornar furacões, incluindo 3 a 6 grandes furacões.
Se um ou mais desses grandes furacões esperados atingirem a costa do Golfo dos EUA, onde está localizada grande parte da capacidade de refino, algumas refinarias podem ser forçadas a fechar preventivamente ou podem correr o risco de inundações, o que também reduziria a oferta de combustível nos Estados Unidos.
Atualmente, as refinarias dos EUA estão produzindo nos níveis máximos ou próximos do máximo, e reiteraram isso em uma carta no mês passado em resposta ao apelo do presidente Biden para produzir mais gasolina e reduzir as contas para os consumidores.
“Sem os aumentos correspondentes na produção de petróleo bruto, qualquer benefício da capacidade incremental de refino seria essencialmente anulado pelo aumento da demanda de petróleo bruto e provavelmente pelo preço mais alto”, disseram os presidentes da American Fuel & Petrochemical Manufacturers (AFPM) e do American Petroleum Institute (API), numa carta ao presidente.
“Por isso que é importante aumentar a produção de petróleo bruto. Esse problema global de fornecimento de petróleo bruto provavelmente não será resolvido rapidamente, mesmo que haja mais capacidade de refino disponível”, dizem eles.
Tsvetana Paraskova é jornalista do site Oil Price, onde a matéria foi originalmente publicada.
Tradução: Associação dos Engenheiros da Petrobrás.
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